El rover Curiosity detectó el conjunto más diverso de moléculas orgánicas halladas en Marte, incluyendo siete nunca antes identificadas en el planeta, consideradas componentes básicos que en la Tierra permitieron el surgimiento de la vida. Estos resultados provienen de un experimento de química húmeda sin precedentes, en el que una muestra de roca fue disuelta con hidróxido de tetrametilamonio para descomponer moléculas grandes y revelar compuestos que normalmente pasarían desapercibidos.
El análisis indica que estas moléculas orgánicas se han preservado durante unos 3.500 millones de años a pesar de la intensa radiación marciana, lo que sugiere que Marte fue altamente habitable en el pasado, muy distinto al desierto helado actual. Entre los 21 compuestos identificados destaca un heterociclo de nitrógeno, descrito como “un anillo de átomos de carbono que incluye nitrógeno; una estructura que sirve como precursora del ARN y el ADN”, así como benzotiofeno, asociado con meteoritos que pudieron aportar material orgánico tanto a Marte como a la Tierra.
El hallazgo fue posible gracias a la estrategia de Curiosity de ascender el monte Sharp hasta una región rica en arcillas, conocida como Glen Torridon, donde las rocas sedimentarias de antiguos lagos pueden preservar materia orgánica. En el sitio denominado Mary Anning se perforó arenisca con minerales de arcilla y la muestra se procesó en el instrumento SAM, que ya había contribuido a descubrimientos clave de química orgánica en Marte. Para validar los resultados, se sometió el meteorito Murchison al mismo procedimiento, observándose moléculas similares, incluido benzotiofeno, lo que refuerza la hipótesis del aporte meteórico de estos compuestos.
Los nuevos datos se suman a detecciones recientes de las moléculas orgánicas más grandes en Marte y a observaciones del rover Perseverance, formando un panorama cada vez más sólido de un Marte antiguo rico en compuestos orgánicos y condiciones potencialmente habitables. Aunque aún no se puede afirmar que estas sustancias tengan origen biológico, el estudio subraya que para responder de forma definitiva si hubo vida en Marte será necesario traer muestras de rocas a la Tierra, a pesar de la reciente cancelación del plan conjunto NASA-ESA para su retorno.
Referencia
Strickland, A. (2026, 24 abril). El rover Curiosity detecta los componentes básicos de la vida en el primer experimento realizado en Marte. CNN en Español. Recuperado de https://cnnespanol.cnn.com/2026/04/24/ciencia/curiosity-componentes-vida-experimento-marte-trax