Formation Bio surge a partir de la experiencia de Ben Liu, quien al intentar impulsar posibles tratamientos para el Alzheimer descubrió que el principal cuello de botella en la industria farmacéutica no es tanto el hallazgo de nuevas moléculas, sino el “largo, agotador y costoso proceso de desarrollo clínico” en el que la mayoría de los candidatos fracasan. Aunque en la última década casi se duplicó el número de fármacos candidatos, el promedio de aprobaciones anuales de la FDA se mantiene en torno a 50, lo que refuerza la idea de que el verdadero problema está en la etapa de ensayos clínicos.
Con esa premisa, Liu y Linhao Zhang fundaron en 2016 Formation Bio (antes Trialspark) para usar IA y rediseñar la forma en que se seleccionan, adquieren y prueban medicamentos, enfocándose en fármacos que no han pasado de fase 2 y que muchas farmacéuticas o biotecnológicas han abandonado por cambios de prioridades o falta de financiamiento.
La empresa, con sede en Nueva York y respaldada por inversionistas como Andreessen Horowitz, Sequoia, Thrive Capital, John Doerr y Sam Altman, ha recaudado 615 millones de dólares y alcanza una valuación de 1,800 millones, con la apuesta de que puede hacer ensayos hasta 50% más rápido. Su estrategia combina un equipo de expertos liderado por el exjefe global de I+D de Pfizer, Mikael Dolsten, con herramientas de IA capaces de rastrear datos de ensayos en múltiples idiomas, optimizar la selección de candidatos y automatizar tareas clave como reclutamiento de pacientes, trámites regulatorios y asignación de tratamientos.
Formation Bio ya ha adquirido o licenciado cinco fármacos, entre ellos una posible terapia para osteoartritis de rodilla, para la cual entrenó un modelo predictivo con 23,000 pacientes y 48,000 resonancias, encontrando que quienes aumentaron el cartílago redujeron su riesgo a cinco años de requerir artroplastia de rodilla. Aunque se reconoce que muchos proyectos fallarán, el modelo de negocio se basa en que incluso acertar en una fracción de los casos puede generar retornos significativos y, a la vez, destrabar el “gran desafío sin resolver” del desarrollo de medicamentos en la industria.
Referencia
Feldman, A. (17 de abril de 2026). Esta startup respaldada por Sam Altman, con un valor de 1,800 mdd, apuesta a que la IA puede acelerar la aprobación de medicamentos en ensayos clínicos. Forbes México. https://forbes.com.mx/esta-startup-respaldada-por-sam-altman-con-un-valor-de-1800-mdd-apuesta-a-que-la-ia-puede-acelerar-la-aprobacion-de-medicamentos-en-ensayos-clinicos/